2. Materiales naturales

La naturaleza es la única proveedora de materiales; cualquier material existente proviene de esta, por ello, debemos esforzarnos por proteger la naturaleza. ¿ Cuáles son estos materiales?

2.1 Derivados del petróleo

El petróleo es de origen mineral. Es un líquido viscoso, generalmente oscuro, con una densidad algo inferior a la del agua. 

El petróleo es la descomposición durante millones de años de la flora y fauna marinas en ausencia de oxígeno, bajo presión y a temperaturas elevadas.

Planta de petróleo

Lo podemos encontrar en los estratos de roca impermeable, desde la superficie hasta miles de metros de profundidad.

La composición química del petróleo es una mezcla de hidrocarburos, constituidas por cadenas moleculares de carbono e hidrógeno de longitud variada. Este contiene contiene una amplia gama de hidrocarburos. El petróleo tiene muchos derivados, estos son muy importantes para nuestra vida diaria (cubren más del 70% de las necesidades energéticas mundiales); pero hay un doble problema:

  1) Es un recurso limitado, las reservas no durarán muchos años.

  2) Provoca un fuerte impacto ambiental.

El petróleo crudo es necesario refinarlo. Las refinerías son grandes plantas industriales en las que el petróleo es sometido a una cadena de procesos físicos y químicos, con la finalidad de obtener diversos tipos de hidrocarburos.

El principal proceso es la destilación: el petróleo evaporado se hace ascender por una estructura  (torre de fraccionamiento); en ella el vapor,a medida que asciende, se va enfriando poco a poco, permitiendo la separación de los diferentes hidrocarburos gracias a que tienen distintos puntos de condensación.

Los más pesados han de destilarse al vacío. Se suele utilizar la descomposición térmica, que se basa en el calentamiento del crudo a altas presiones; ocasionando la trasformación de las moléculas de petróleo; (para que sea más eficiente se usan catalizadores). Al finalizar este proceso se obtienen una amplísima variedad de hidrocarburos, estos constituyen la materia prima de la industria petroquímica. 

2.2 La piedra natural

Este material se lleva utilizando desde que existe el ser humano; lo han utilizado para la arquitectura y la escritura.

En la actualidad se usa como elemento ornamental, ya que el papel se usa para la escritura y en la arquitectura se usan modernos materiales.

las piedras naturales se pueden clasificar en 5 grupos: areniscas, granito, pizarras calizas y mármoles.

- La arenisca: roca sedimentaria formada de arena y un aglutinamiento natural. Su calidad depende de la composición química de ambos materiales.

- Las pizarras: son rocas metamórficas, rocas que después de haberse formado han sido sometidas a grandes presiones y temperaturas. Se trata de arcillas compactas, fáciles de fragmentar. Es impermeable, por ello se usa en la fabricación de tejados.

- Las rocas calizas: son aquellas cuyo principal es carbonato cálcico. Son resistentes a la compresión y son fáciles de tallar,(muy utilizadas en construcción). Pero... son muy vulnerables al ataque de los ácidos, por lo que la lluvia ácida acabará deteriorándolas.

- El granito: Es una roca intrusiva, formada a partir de magma en grandes profundidades, que sometidas a fuertes presiones se ha enfriado muy lentamente. Sus componentes son: cuarzo y diversos tipos de minerales denominados feldespatos y micas. Es extremadamente duro, pesado y resistente; (lo que supone un problema para su transportación). Utilizado en las encimeras de cocina.

- El mármol: es el tipo de piedra ideal para ornamentación. Se trata de una roca metamórfica, la metamorfización ha sido fuerte y prolongada. Según sus impurezas presenta muchas tonalidades (desde blanco nuclear hasta negro azabache). En la actualidad, es el principal material del que se surte la arquitectura funeraria.

2.3 La madera

La madera es otro de los materiales utilizados por el ser humano desde su existencia.
Es flexible, ligera,dura,abundante y fácil de trabajar. Además de ser una de las materias primas más explotadas de la historia.

Los 2 principales componentes de la madera son: la celulosa y la lignina (ambos polímeros naturales) y actualmente su uso indiscriminado está provocando la deforestación de los bosques.

Existen tantos tipos de madera como tipos de árboles, y cada una tiene sus aplicaciones específicas.

2.4 Los metales

Los metales son elementos que presentan las siguientes propiedades:

Suelen tener apariencia brillante, son dúctiles (pueden desformarse en hilos) y maleables (pueden desformarse en láminas), suelen ser buenos conductores del calor y la electricidad, y en soluciones acuosas forman iones positivos.

Los metales reaccionan con otros elementos, formando compuestos, por ello se encuentran en la naturaleza en forma de minerales (existe una gran variedad de estos).

Un efecto indeseado causado por la reactividad de los metales es la corrosión. La excepción son los llamados metales nobles, que por su baja reactividad son ideales para la industria en joyería.

Muchos metales mejoran sus propiedades al mezclarse con uno o más elementos. Estas mezclas reciben el nombre de aleaciones. (Existen multitud de reacciones; podemos destacar el acero). El oro y la plata también deben unirse en aleación con otros metales. La proporción de oro o plata la denominamos "ley".